La importancia de la divulgación.

 

Hola a todas/os y bienvenidas/os:

Si has llegado aquí seguro que sabes que una vacuola es un orgánulo que está presente en todas las células eucariotas vegetales y que también podemos encontrar en células eucariotas animales y en células procariotas. Son compartimentos que albergan agua, enzimas, sales, proteínas, etc., es decir, funcionan como un contenedor. Éste, mantiene hidratada a la célula y firme al tejido que contiene a las células, mediante la presión de turgencia. A su vez, también tiene una importante función degradativa, desintegra muchas macromoléculas e incluso orgánulos celulares, como ribosomas o mitocondrias, reciclando sus componentes (Freeman, 2009).

Al igual que el orgánulo, este blog pretende ser un lugar de almacenamiento, esta vez de contenido científico. Pero tranquilas/os, no activaremos la función degradativa, o si lo hacemos, será para interpretar y hacer más “digeribles” algunos conceptos o aspectos científicos que, por su dificultad, conlleven una comprensión más trabajosa. Pero, ¿por qué es necesario un espacio como este?

En 1665, Robert Hooke emplea por primera vez el término célula en su obra Micrographia, al observar en el microscopio unas celdas o cavidades en cortes finos de corcho. Se seguirán estudiando y descubriendo diferentes tipos de células, pero no será hasta el siglo XIX, cuando se desarrolle la teoría celular. En ella se establece a la célula como la unidad básica en la estructura y el funcionamiento de los seres vivos. En el siglo XIX se sientan las bases de la biología, pero es en el siglo XX, cuando el desarrollo que alcanza crece de manera exponencial, crecimiento que sigue imparable en el siglo actual. Disciplinas como la biología celular y molecular, la genética, la microbiología… alcanzan cotas nunca vistas. Este nivel de conocimiento, ya sería importante de por sí, sin embargo, las aplicaciones generadas han supuesto un salto muy significativo en la calidad de nuestras vidas.

El descubrimiento de la estructura en doble hélice por parte de Watson y Crick en 1953, es uno de estos hitos en la biología celular que catapulta el conocimiento y radica en la base de estudios que se sucederían a partir de estos estudios. (Hart-Davis, 2009). Desde la mitad del siglo anterior hasta nuestros días, los avances en estos campos son asombrosos y parecen sucederse cada vez con mayor rapidez. Hoy en día, el nivel de estudios que puede requerir el dominar todos los aspectos que rodean a una investigación de estos campos puede ser enorme, por ello se hace más necesaria que nunca la divulgación. Tal vez un ciudadano no deba saber todos los detalles de un estudio determinado, pero sí le será muy beneficioso conocer cómo puede afectar ciertas aplicaciones de la investigación a su vida diaria. Un mejor conocimiento social de la ciencia puede devenir en una toma de decisiones mejor por parte de la población, por ejemplo, presionando a los gobiernos para dedicar más fondos a estudios científicos que interesen a la gente. Podemos tener un ejemplo claro en la actual pandemia, provocada por el virus SARS Cov2, ya que ha sido tal la repercusión, que la cantidad de fondos destinados al desarrollo de vacunas eficaces no ha tenido precedentes, por cierto, en su gran mayoría tratándose de fondos públicos (Güell, 2021).

Micrografía de células madre de ratón. Las células madre han supuesto un avance enorme en el campo de la biología celular, mediante el cuál se han hecho importantes progresos en la lucha contra enfermedades como el cáncer, lesiones en espina dorsal, diabetes, etc. Fuente: https://es.wikipedia.org/wiki/C%C3%A9lula_madre#/media/Archivo:Mouse_embryonic_stem_cells.jpg

 

Palabras como PCR, antígenos, clon o genes no son desconocidas para los ciudadanos. Gracias a la labor divulgativa de muchos buenos profesionales, a través de los medios más tradicionales o de las redes sociales más modernas, estas técnicas y conceptos son más cercanos al público. Aún así, el nivel cultural científico en promedio todavía es bajo entre nuestra sociedad. Por ejemplo, una técnica innovadora de ingeniería genética, como es la tecnología CRISPR, es muy desconocida entre el público general, a pesar de ser una técnica muy potente. La tecnología CRISPR abrió un abanico de posibilidades, dado su nivel de precisión y el bajo riesgo de efectos secundarios, tratándose de una técnica rápida y barata, que hoy día sigue avanzando (Mediavilla, 2015). Se puede utilizar la tecnología CRISPR para corregir errores genéticos que produzcan enfermedades, como la distrofia muscular, causada por un sólo gen fallido. Otra enfermedad donde la técnica CRISPR se ha visto exitosa es en la beta talasemia, que es una anemia hereditaria muy grave. El CRISPR se ha utilizado incluso para desarrollar test para detectar la COVID-19 en saliva (Agencia SINC, 2021). Además, otras enfermedades que podrían tratarse con CRISPR son la enfermedad de Huntington, cáncer de pulmón, autismo…

Por tanto, esta técnica puede utilizarse para la modificación del genoma humano. Es vital que los ciudadanos estén bien informados para llevar a cabo el debate ético que se deriva, es decir, si estas modificaciones en la genética humana se deben hacer o cuándo se deben hacer. La divulgación científica debe proveer a la sociedad de las herramientas necesarias para desarrollar este espíritu crítico.

Los descubrimientos científicos se suceden a un ritmo imparable en campos como la genética, la microbiología o la biología celular, una sociedad bien informada y formada científicamente tendrá una mayor capacidad de decisión sobre los estudios más relevantes y que influyan más en su vida. Aspectos como la salud, el bienestar, la cura de enfermedades, como puede ser el cáncer, progresan gracias a la ciencia y una divulgación científica de calidad y rigurosa es fundamental para que los ciudadanos conozcan estas aplicaciones.

Recursos:

-        Agencia SINC. (06 de agosto de 2021). Desarrollan un test basado en CRISPR que detecta el virus de la COVID-19 en saliva. Agencia SINC. https://www.agenciasinc.es/Noticias/Desarrollan-un-test-basado-en-CRISPR-que-detecta-el-virus-de-la-COVID-19-en-saliva  

-        Freeman, S. (2009). Biología. 3ª Edición. Pearson.

-      Hart-Davis, A. (Editor) Gribbin, J., Cherfas, J., Jopson,M., Bradley, D., Palmer, D., Nicolson, I. y Lewis, B. (2009) Ciencia. La guía visual definitiva. DK. Akal.

-       Güell, O. (16 de abril de 2021). Un estudio revea que el 97% de la inversión para desarrollar la vacuna de AstraZenca fue pública. El País. https://elpais.com/sociedad/2021-04-16/un-estudio-revela-que-el-97-de-la-inversion-para-desarrollar-la-vacuna-de-astrazeneca-fue-publica.html

-   Madigan M.T, Martinko J.M., Stahl D y Clark D.P. (2015). Brock. Biología de los microorganismos. (14ª edición). Pearson

-        Mediavilla, D. (17 de diciembre, 2015). El “cortapega” de ADN, el descubrimiento del año. El País. https://elpais.com/elpais/2015/12/17/ciencia/1450356169_990602.html?utm_source=pocket_mylis